Werner Herzogs Dokumentarfilm porträtiert den aus dem Schwarzwald stammenden Dieter Dengler, der sich als Junge während des Zweiten Weltkriegs in eine Traumwelt als Flieger flüchtete, nach dem Krieg in den USA als Pilot arbeitete und schließlich im Vietnam-Krieg abgeschossen und gefangengenommen wurde. Herzog konfrontiert Dengler mit seiner eigenen Geschichte, indem er ihn zurück an den Ort seiner Gefangenschaft bringt und seine Geschichte dort als reenactment inszeniert.